Kelompok lingkungan menuntut Layanan Taman Nasional atas taman air

Empat kelompok konservasi menggugat minggu lalu di pengadilan federal yang menuntut Layanan Taman Nasional karena gagal melindungi tanaman dan satwa liar yang terancam oleh taman air seluas 27,5 hektar yang direncanakan, Miami Wilds, dan pengembangan ritel yang berdekatan dengan Kebun Binatang Miami.

Gugatan diajukan di Distrik Selatan Florida oleh Center for Biological Diversity, Bat Conservation International, Miami Blue Chapter dari North American Butterfly Association, dan Tropical Audubon Society.

Ia mengklaim pengembangan itu akan membahayakan kelelawar bertopi Florida, kumbang harimau Miami, kupu-kupu lulur Bartram, tanaman langka, dan Pine Rocklands yang terancam secara global.

Pine Rocklands tumbuh di pesisir Miami Rock Ridge, menurut situs web daerah “Regulatory Economic Resources”. Punggungan itu adalah singkapan batu kapur yang membentang ke selatan dan barat dari Pantai Miami Utara ke Long Pine Key di Taman Nasional Everglades. Lebih dari 225 jenis tumbuhan asli terdapat di sini dan lebih dari 20% spesies tumbuhan ditemukan di sini dan tidak di tempat lain di dunia. Lima dari spesies tanaman ini secara federal terdaftar sebagai terancam atau hampir punah.”

Pada tahun 2022, Layanan Taman menandatangani perjanjian yang melepaskan pembatasan penggunaan lahan di lokasi taman air yang diusulkan. “Tetapi badan tersebut gagal untuk berkonsultasi dengan Fish and Wildlife Service,” kata gugatan tersebut, “untuk memastikan pembangunan tidak akan membahayakan spesies yang terancam punah atau menghancurkan habitat kritis – langkah kunci yang diwajibkan oleh Endangered Species Act.

“Badan tersebut juga gagal melakukan tinjauan lingkungan yang diperlukan berdasarkan Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional,” menurut gugatan tersebut.

“Tidak masuk akal bahwa kita harus melawan Layanan Taman untuk menyelamatkan keanekaragaman hayati Florida Selatan,” kata pengacara Elise Bennett, direktur Florida di Pusat Keanekaragaman Hayati. “Perkembangan tanpa pemikiran telah mendorong kelelawar bertopi Florida, kumbang harimau Miami, dan banyak makhluk Florida langka lainnya menjadi fragmen kecil dari habitat yang tersisa. Untuk menyelamatkan salah satu dari beberapa tempat yang masih liar di perkotaan Miami-Dade, kita harus membawa Park Service ke pengadilan.”

Juru bicara proyek Paul Lambert, kepala sekolah pelaksana di Lambert Advisory, mengatakan kepada Miami Today bahwa gugatan tersebut “hanya tentang urutan tinjauan lingkungan, bukan jika tinjauan tersebut dijamin.

“Kami semua setuju bahwa proses peninjauan Bagian 7 dalam Endangered Species Act diperlukan.” Tuan Lambert melanjutkan. “Terlepas dari apa yang diklaim oleh kelompok yang mengajukan gugatan, kami yakin agen federal telah sepenuhnya mengikuti hukum.”

Berdasarkan bagian 7 dari Endangered Species Act, lembaga federal harus berkonsultasi dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries ketika tindakan apa pun yang “dilakukan, didanai, atau disahkan oleh lembaga tersebut dapat memengaruhi spesies yang terdaftar sebagai terancam atau hampir punah berdasarkan Undang-Undang tersebut , atau habitat kritis apa pun yang ditujukan untuknya, ”jelas situs web agensi tersebut.

“Miami Wilds terus menjelaskan,” kata Lambert, “bahwa kami tidak akan memulai pembangunan taman air, hotel, dan elemen ritel dari pengembangan hingga proses konsultasi Bagian 7 dengan [U.S. Fish and Wildlife Service] telah selesai, untuk spesies yang terdaftar yang mungkin terpengaruh.”

Ms Bennett, bagaimanapun, mengatakan bahwa pernyataan Mr Lambert “mengkhianati kesalahpahaman mendasar dari Undang-Undang Spesies Terancam Punah federal dan Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional.

“Lembaga federal diminta untuk mematuhi undang-undang ini sebelum mengambil tindakan keagenan,” kata Ms. Bennett. “Masuknya Layanan Taman Nasional ke dalam perjanjian dengan Miami-Dade County dan pelaksanaan pelepasan untuk mengalihkan pembatasan penggunaan lahan dari area proyek adalah tindakan lembaga yang membuka pintu bagi pembangunan. Sebelum mengambil tindakan tersebut, agensi seharusnya – dan benar-benar gagal – memastikan bahwa tindakan tersebut tidak akan membahayakan keberadaan kelelawar dan spesies langka lainnya di masa mendatang.”

Tuan Lambert menolak posisi tersebut: “Gugatan ini,” katanya kepada Miami Today “secara eksklusif merupakan upaya untuk memperlambat pengembangan proyek pembangunan ekonomi Miami Wilds yang telah lama direncanakan dan disetujui pemilih yang sedang dibangun di tempat parkir Kebun Binatang Miami yang terus digunakan. Tidak ada peluang untuk berhasil menghentikan proyek.

Taman di sebelah Kebun Binatang Miami akan mencakup atraksi sungai malas, kolam ombak, seluncuran, kolam anak-anak, dan pantai dengan lanskap teduh, hotel dengan 200 kamar, dan ritel seluas 15.000 hingga 20.000 kaki persegi.

“Kelelawar bertopi Florida adalah salah satu mamalia paling langka di Bumi,” kata Mike Daulton, direktur eksekutif di Bat Conservation International. “Jenis spesies yang sangat langka ini membutuhkan perlindungan penuh yang ditawarkan oleh Endangered Species Act.”

“Kegagalan National Park Service untuk berkonsultasi dengan US Fish and Wildlife Service dan melakukan tinjauan lingkungan di bawah NEPA adalah kesalahan prosedural yang akan membahayakan spesies yang terancam punah dan habitatnya,” kata Lauren Jonaitis, direktur konservasi senior Masyarakat Audubon Tropis.

“Konsultasi antara badan-badan federal merupakan persyaratan undang-undang,” kata Dennis Olle, presiden Miami Blue Chapter dari North American Butterfly Association. “Fakta bahwa Layanan Taman gagal melakukannya bukan hanya kekecewaan, tetapi indikasi yang tidak menguntungkan tentang betapa lemahnya perlindungan federal yang penting yang diperluas ke spesies yang terancam punah sebenarnya.”